A sütés előkészítését a csirkecombok megtisztításával kezdjük. A húst kivesszük a csomagolásból, majd hideg vízzel csak akkor öblítjük le, ha feltétlenül szükséges. Ezután papírtörlővel minden oldalán szárazra töröljük. A száraz felület fontos a megfelelő piruláshoz, mert a nedves hús inkább párolódik, mint sül.
A csirkecombokat egy nagyobb tányérra vagy tálcára helyezzük, majd enyhén megsózzuk és frissen őrölt fekete borssal meghintjük. A sózással ne vigyük túlzásba, mert a pácban lévő szójaszósz is sós. A borsot egyenletesen oszlassuk el a húsdarabokon, így minden comb kellemesen fűszeres lesz.
Ezután elkészítjük a mézes-fokhagymás pácot. Egy közepes méretű tálba tesszük a mézet, a szójaszószt, a mustárt és az olívaolajat. Hozzáadjuk a finomra zúzott fokhagymát, a füstölt pirospaprikát, az őrölt fekete borsot és a szárított kakukkfüvet. Egy kanállal vagy habverővel addig keverjük, amíg egységes, sima pácot kapunk.
A pác állaga sűrűbb, de kenhető legyen. Ha a méz nagyon sűrű, nehezebben keveredik el, ezért először a mézet a mustárral dolgozzuk össze, majd fokozatosan adjuk hozzá a szójaszószt és az olívaolajat. Így könnyebben létrejön egy egységes mártás. A pácot kóstoljuk meg, de a nyers fokhagyma és a szójaszósz miatt az íze erőteljesebb lehet, mint a kész ételé.
A csirkecombokat egyenként alaposan bekenjük a páccal. Ügyeljünk arra, hogy a pác a hús minden oldalára jusson. Ha bőrös combokat használunk, a bőr alá is óvatosan kenhetünk egy kevés keveréket, de vigyázzunk, hogy ne szakítsuk fel a bőrt. A pácolt húst néhány percre félretesszük, amíg előkészítjük a hagymát.
A vöröshagymákat megtisztítjuk, majd vastagabb karikákra vágjuk. A karikák ne legyenek túl vékonyak, mert a hosszú sütés alatt teljesen széteshetnek. Körülbelül fél-egy centiméter vastagság megfelelő. A hagymakarikákat óvatosan szétválasztjuk, majd egyenletesen elosztjuk egy közepes méretű, magasabb falú sütőtál alján.
A hagymaágyra helyezzük a bepácolt csirkecombokat. A combokat úgy rendezzük el, hogy ne takarják teljesen egymást, és a forró levegő minél több felületüket érhesse. Ha szükséges, használjunk nagyobb sütőtálat. A túl szorosan egymás mellé helyezett húsdarabok lassabban pirulnak, és több levet engedhetnek.
A tálban maradt pácot a csirkecombok tetejére és a hagymára öntjük. Fontos, hogy egyetlen csepp se vesszen kárba, mert ebben van a méz, a fokhagyma, a mustár és a fűszerek nagy része. Ezután a sütőtál széléhez vagy a hagymák közé öntjük a 100 milliliter vizet vagy csirkealaplét. Ne közvetlenül a csirke tetejére öntsük, mert lemoshatja róla a pác egy részét.
A sütőt 190 °C-ra előmelegítjük. Amikor elérte a megfelelő hőmérsékletet, a sütőtálat a középső rácsra helyezzük. A csirkét körülbelül 40–50 percig sütjük. A pontos sütési idő függ a combok méretétől, attól, hogy csontos vagy csontozott húst használunk, illetve a sütő teljesítményétől.
A sütés első szakaszában a csirke lassan átsül, a hagyma pedig elkezd megpuhulni. A sütőtál alján fokozatosan összegyűlik a húsból és a pácból származó szaft. Ez a folyadék a sütés során átjárja a hagymát, és gazdag ízt ad neki. Körülbelül húsz-huszonöt perc után ellenőrizzük a húst, majd egy kanállal meglocsoljuk a sütőtálban összegyűlt szafttal.
A locsolást a sütés során még egyszer vagy kétszer megismételhetjük. A szaftot mindig óvatosan merjük a csirke tetejére, hogy a mézes máz egyenletesen süljön rá. A locsolás segít abban, hogy a hús ne száradjon ki, és szebb, fényesebb bevonat alakuljon ki rajta. Ha a sütőtálban túl kevés folyadék maradna, kevés vizet vagy alaplevet adhatunk hozzá.
A sütés utolsó szakaszában figyeljünk a méz miatt. A mézes pác gyorsabban barnulhat, mint maga a hús, ezért ha a csirke teteje már erősen sötétedik, de a hús még nem sült át, lazán lefedhetjük a sütőtálat alufóliával. A fólia megakadályozza, hogy a máz megégjen, miközben a csirke tovább puhul és átsül.
Ha a hús már majdnem teljesen elkészült, az utolsó öt-tíz percben magasabb hőfokra állíthatjuk a sütőt, vagy bekapcsolhatjuk a grillfokozatot. Ezt csak óvatosan végezzük, mert a méz rövid idő alatt karamellizálódik. A cél az, hogy a csirke teteje fényes, sötét aranybarna és enyhén ropogós legyen, ne pedig égett.
A csirke elkészültségét a legvastagabb húsdarabnál ellenőrizzük. Ha csontos combokat használunk, a csont mellett is át kell sülnie a húsnak. A belseje nem lehet rózsaszín, a kifolyó lének pedig tisztának kell lennie. Ha van konyhai hőmérőnk, a hús belső hőmérsékletét a legvastagabb résznél mérhetjük meg, de a megfelelő állag szemrevételezéssel és késsel is ellenőrizhető.
A karamellizált hagyma akkor tökéletes, amikor teljesen megpuhult, a szélei pedig enyhén megbarnultak. Nem szükséges, hogy minden hagymakarika ropogós legyen. Ennek az ételnek éppen az a különlegessége, hogy a hagyma lágy, szaftos és édeskés marad. A sütőtálban összegyűlt mártás egy részét tálaláskor a hagymára és a húsra is kanalazhatjuk.
A sütőből kivett csirkét néhány percig pihentetjük. Öt-tíz perc elegendő ahhoz, hogy a húsban lévő szaft kissé visszarendeződjön, és a csirke még szaftosabb maradjon. A pihentetés alatt a mézes máz is kissé megszilárdul, ezért könnyebb lesz a combokat kiemelni a sütőtálból.
Tálaláskor minden adaghoz adjunk egy-két karamellizált hagymakarikát és bőségesen a sütőtálban maradt szaftból. A csirkét kínálhatjuk sült burgonyával, párolt rizzsel, burgonyapürével vagy friss kenyérrel. A rizs magába szívja az édes-sós mártást, a burgonya tartalmasabbá teszi az ételt, a friss kenyér pedig egyszerű, de nagyon finom kiegészítő.
A mézes-fokhagymás csirke mellé könnyebb köretként friss salátát is készíthetünk. A paradicsom, az uborka, a zöldsaláta vagy a káposztasaláta frissessége jól ellensúlyozza a mézes, sűrű mártás gazdagságát. Egy kevés citromlével vagy ecettel készült saláta különösen jól illik hozzá.
A maradékot kihűlés után lefedve hűtőszekrényben tároljuk. Másnap sütőben, lefedett edényben vagy serpenyőben is felmelegíthetjük. A melegítés során adjunk hozzá egy-két evőkanál vizet vagy alaplevet, hogy a szaft ne száradjon ki. A csirke másnap is ízletes, mert a hús és a hagyma még jobban magába szívja a fokhagymás, mézes és szójaszószos aromákat.
A mézes-fokhagymás sült csirke karamellizált hagymával olyan étel, amely kevés munkával is gazdag és látványos eredményt ad. A szaftos csirkecomb, a fényes fűszeres máz, a puha hagyma és az édes-sós mártás együtt igazán harmonikus fogást alkot. A megfelelő sütési hőfok, az időnkénti locsolás és az utolsó percekben végzett óvatos pirítás biztosítja, hogy a hús belül puha, kívül pedig szépen karamellizált legyen.
