La logique derrière ce remède repose sur deux croyances principales :
1. La stimulation réflexologique des pieds
Selon la réflexologie plantaire, chaque zone de la plante des pieds correspond à un organe ou une fonction du corps. En plaçant une tranche d’oignon sur la voûte plantaire, certains estiment qu’il est possible de stimuler des points énergétiques liés aux poumons et au système respiratoire. Cette stimulation favoriserait la décongestion et le soulagement des voies respiratoires.
2. L’absorption des composés actifs
Une autre explication avancée est que les huiles essentielles, antioxydants et composés sulfurés présents dans l’oignon seraient absorbés à travers la peau et passeraient dans la circulation sanguine. Ils agiraient alors comme des agents anti-inflammatoires et antibactériens, aidant le corps à lutter contre l’infection.
Même si la peau des pieds est épaisse, certains praticiens de médecines naturelles affirment que cette voie d’absorption est plus efficace qu’on ne le pense.
Les bienfaits rapportés
De nombreuses personnes ayant essayé cette méthode témoignent de ses effets positifs. Parmi les bienfaits souvent cités :
Réduction de la toux nocturne : les enfants et adultes ayant une toux persistante rapportent souvent un sommeil plus calme.
Dégagement nasal : certains affirment se réveiller avec un nez moins bouché.
Amélioration de la qualité du sommeil : le simple fait de sentir l’effet apaisant procurerait un confort psychologique.
Renforcement du système immunitaire (selon la croyance) grâce aux propriétés antimicrobiennes de l’oignon.
Que dit la science ?
À ce jour, aucune étude scientifique rigoureuse n’a prouvé que mettre un oignon dans la chaussette pouvait soulager la toux ou déboucher le nez. Cependant :
Les composés sulfurés présents dans l’oignon ont bel et bien démontré des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires dans des études en laboratoire.
L’arôme de l’oignon est irritant pour les muqueuses et peut stimuler la production de mucus, ce qui explique pourquoi couper un oignon fait pleurer. Par extension, certaines personnes pensent que l’inhalation indirecte des vapeurs d’oignon placé sous le pied pourrait aussi avoir un effet respiratoire.